導(dǎo)讀:【摘要】作為現(xiàn)代公司制度的一項重要內(nèi)容,公司人格否認(rèn)制度已被2006年開始實行的新《公司法》明確規(guī)定下來。該制度雖被稱為公司人格否認(rèn),但卻是以無視公司人格的方法,阻止公司獨立人格的濫用。因此,它實際上是《公司法》的一項補充性制度。本文在對公司法理論及公司
【關(guān)鍵詞】公司人格否認(rèn) 法人人格 有限責(zé)任
2006 年1 月,我國正式施行2005年10月修訂的《公司法》。新的《公司法》較之1999年的《公司法》有較大的修改,其中的一個重要內(nèi)容是關(guān)于公司人格否認(rèn)制度的規(guī)定。這一新規(guī)定,對于保護(hù)債權(quán)人的權(quán)益,維護(hù)社會的正當(dāng)利益以及確保公司設(shè)立的宗旨無疑會起到積極作用。它將促使我國公司制的完善和發(fā)展。人格否認(rèn)制度旨在防止公司人格的濫用,保護(hù)債權(quán)人的利益。我國《公司法》的歷史不長,主要又是借鑒了大陸法系,再加上我國現(xiàn)實的經(jīng)濟(jì)和社會條件,很多內(nèi)容包括公司的人格否認(rèn)制度還很不健全。為了促進(jìn)《公司法》的日臻完善,切實保護(hù)債權(quán)人的合法權(quán)益和社會公共利益,防止公司濫用人格權(quán),有必要對公司的人格否認(rèn)理論作進(jìn)一步探討。
一、公司人格否認(rèn)制度的概述
(一)公司人格否認(rèn)的內(nèi)涵
公司人格否認(rèn)(又稱揭開公司面紗、刺破公司面紗),即在承認(rèn)公司具有法人人格的前提下,在特定法律關(guān)系中對公司人格及股東有限責(zé)任加以否定,以規(guī)制股東濫用公司人格及有限責(zé)任,保護(hù)公司債權(quán)人及社會公共利益。[①]公司人格否認(rèn)并不是對公司獨立人格全面的永久的剝奪,其效力范圍僅局限于特定法律關(guān)系和特定事件中,通常公司的獨立人格在某方面被否認(rèn),并不影響到承認(rèn)公司在其他方面仍是一個獨立自主的法人實體。一般說來,公司在社會經(jīng)濟(jì)生活中的重要作用,主要是通過公司人格獨立和有限責(zé)任制度來發(fā)揮的,自這種制度建立以來就逐漸成為推動經(jīng)濟(jì)發(fā)展的強大動力,解決了出現(xiàn)在巨額資本產(chǎn)生過程中的一些問題。這種制度保障了投資者的安全但并不影響投資者的有限責(zé)任,活躍了投資者的神經(jīng),成為刺激投資者投資的有力杠桿。但是縱觀公司的發(fā)展史,公司人格的獨立在社會經(jīng)濟(jì)生活中卻是一柄雙刃劍,一方面,它像一股神奇的魔力,推動了投資的增長和資本的積累。但另一方面,卻對債權(quán)人有失公正,既為股東濫用公司的法律人格提供了可乘之機(jī),又成為規(guī)避侵權(quán)責(zé)任的工具,帶來了不容忽視的問題。因此,公司人格獨立制度既充當(dāng)了奮發(fā)進(jìn)取者的保護(hù)傘,也成為欺詐舞弊者的護(hù)身符。于是,公司人格否認(rèn)制度就作為法人人格獨立制度的補充而產(chǎn)生。據(jù)此,公司人格否認(rèn)制度在于防范濫用公司法人獨立人格和有限責(zé)任來逃避義務(wù)和責(zé)任,并不是對公司法人制度的否認(rèn),而是對這一制度的嚴(yán)格恪守以便保護(hù)債權(quán)人的合法權(quán)利,維護(hù)公共利益和社會的正義、秩序和效益。[②]
(二)公司人格否認(rèn)制度的特征
公司人格否認(rèn),是界定法人本質(zhì)的一種理論,這種理論從根本上不否認(rèn)法人的客觀存在,而是從理論上對法人制度的一種否定。因此,公司人格否認(rèn)制度是在承認(rèn)整個法人制度實在性的基礎(chǔ)上,在個案中對公司人格予以相對的否定,但公司的法人地位不受影響、據(jù)此,公司人格否認(rèn)制度具有以下幾個特征:
第一,公司已合法取得法人資格。只有這種依法設(shè)立的公司法人才能成為法人人格否認(rèn)制度的作用對象,也是法人人格否認(rèn)制度與法人瑕疵設(shè)立的責(zé)任制度相區(qū)別的基本依據(jù)。也只有這樣的公司,股東才享有公司的獨立人格,其人格才有濫用的可能,才有適用公司人格否認(rèn)的必要。
第二,公司的股東濫用了公司人格。股東濫用了公司制度中的一些特權(quán),如利用公司制度規(guī)避法律或債務(wù)、損害公司的獨立性等,致使法律承認(rèn)公司法人制度的實效性受到損害。法律賦予了公司獨立的人格,股東享有有限責(zé)任的優(yōu)惠,但股東享有權(quán)利的同時,必須維護(hù)公司的獨立人格,保證其行為的合法性。如果股東無視公司的行為規(guī)范,危害公司及債權(quán)人利益,則可能導(dǎo)致公司人格否認(rèn)的適用。 [page]
第三,公司人格的濫用侵害了債權(quán)人的合法權(quán)益或者社會公共利益。法律在承認(rèn)公司的獨立性,尤其是承認(rèn)公司有限責(zé)任的同時,也對股東與公司的關(guān)系作了一系列限制,以維護(hù)交易安全、債權(quán)人利益和社會公共利益。[③]倘若股東濫用了債權(quán)人的合法權(quán)益或社會公共利益,客觀上已實施有悖債權(quán)人利益或社會公共利益的行為,背離了公司制度的社會性和公共性,則必然有悖于設(shè)計公司制度的初衷,此時亦沒有必要承認(rèn)其人格。
第四,公司人格否認(rèn)是一種對公司人格的個案否定。在這種情況下,對法人人格的否定不是對公司人格徹底的、終極性的否定,不是對公司人格全面的永久的剝奪,而是在特定的法律關(guān)系中對公司人格暫時的否定。公司的獨立人格在某些方面被否認(rèn),并不影響承認(rèn)公司在其他方面還是獨立的法人,這種法律關(guān)系如果沒有法律規(guī)定取消公司人格的情形出現(xiàn),公司人格將繼續(xù)存在。
二、《公司法》關(guān)于公司人格否認(rèn)制度的規(guī)定及相關(guān)問題
(一)《公司法》關(guān)于公司人格否認(rèn)制度的規(guī)定
我國《公司法》對公司人格否認(rèn)制度的確認(rèn),主要表現(xiàn)在該法第20條第1款和第3 款的規(guī)定?!豆痉ā返?0條第1款規(guī)定:“公司股東應(yīng)當(dāng)遵守法律、行政法規(guī)和
公司章程
,依法行使
股東權(quán)利
,不得濫用股東權(quán)利損害公司或者其他股東利益;不得濫用公司法人獨立地位和股東有限責(zé)任損害公司債權(quán)人的利益?!钡?0條第3款規(guī)定:“公司股東濫用公司法人獨立地位和股東有限責(zé)任,逃避債務(wù),嚴(yán)重?fù)p害公司債權(quán)人利益的,應(yīng)當(dāng)對公司債務(wù)承擔(dān)連帶責(zé)任?!蓖ㄟ^對這一條款的審視,我們可以得出以下幾點認(rèn)識:即行為的主體必須是公司股東,而不是經(jīng)理等高管人員;行為人必須有逃避債務(wù)的行為;該逃避債務(wù)的行為必須是通過濫用公司法人獨立地位和股東有限責(zé)任的方式來實現(xiàn)的,而非通過其他方式;逃避債務(wù)與嚴(yán)重?fù)p害公司債權(quán)人利益之間必須有因果關(guān)系;行為的受害者是債權(quán)人,而非其他股東或其他人;行為的后果是股東對公司的債務(wù)承擔(dān)連帶責(zé)任等。
公司人格否認(rèn)在美國至今依然是一項判例規(guī)則,英國、德國和其他極少國家,雖然在個別情形下,規(guī)定了有限責(zé)任適用的例外條款,但是,并沒有在成文法上全面地確立公司人格否認(rèn)法律制度。然而,我國新《公司法》開天辟地,在成文法上率先完整確立了公司人格否認(rèn)制度,以至于有學(xué)者認(rèn)為在公司人格否認(rèn)上,我國采取的是激進(jìn)的立法體例。
(二)如何認(rèn)識我國《公司法》第20條和第64條的關(guān)系
我國《公司法》對公司人格否認(rèn)制度的確認(rèn)并不僅僅表現(xiàn)為《公司法》的第20條,第64條也是公司人格否認(rèn)制度的規(guī)定?!豆痉ā返?4條規(guī)定:“一人
有限責(zé)任公司
的股東不能證明公司的財產(chǎn)獨立于股東自己的財產(chǎn)的,應(yīng)當(dāng)對公司債務(wù)承擔(dān)連帶責(zé)任?!睂τ谶@兩條的適用范圍及相互關(guān)系,學(xué)界存在著不同的理解:有的認(rèn)為第20條的規(guī)定不適用于一人公司,對一人公司的法人人格否認(rèn)只能適用第64條的專門規(guī)定;有的則認(rèn)為第64條規(guī)定只適用于一人公司,而不能適用于非一人公司。對此,筆者的理解是:第20條作為公司法總則部分的規(guī)定,可以適用于一切公司,當(dāng)然包括對一人公司的適用。這也就是說,一人公司除因違反第64條的規(guī)定得被否認(rèn)公司人格外,違反第20條的規(guī)定(即一人公司股東有其他濫用公司獨立人格和股東有限責(zé)任的行為)亦可被否認(rèn)公司人格,這一效力不僅取決于第20條在《公司法》總則中的地位,而且取決于一人公司的特點。一人公司由于公司的控制權(quán)集中于股東一人,是公司人格否認(rèn)制度產(chǎn)生的直接原因和主要適用對象,其他類型的公司的獨立人格可因第64條以外的原因?qū)е乱罁?jù)第20條被否認(rèn)人格,舉輕以明重,沒有理由否認(rèn)在哪些場合排除公司人格否認(rèn)制度對一人公司的適用;還取決于第64 條本身的內(nèi)容,從內(nèi)容上看第64條可以理解為關(guān)于第20條適用于一人公司場合舉證責(zé)任的規(guī)定。在一人公司場合,只要股東不能證明公司的財產(chǎn)獨立于股東自己的財產(chǎn),就可能導(dǎo)致公司人格被否認(rèn),股東就公司的財產(chǎn)獨立于股東自己的財產(chǎn)、自己不存在財產(chǎn)混同這種濫用公司人格的行為負(fù)舉證責(zé)任。第64條除適用于形式上的一人公司外,也應(yīng)當(dāng)適用于實質(zhì)上的一人公司。當(dāng)然對于實質(zhì)上一人公司的認(rèn)定,須由司法解釋作出明確的規(guī)范。其他類型的公司也可能因債權(quán)人舉證證明公司的財產(chǎn)混同于控制股東自己財產(chǎn),構(gòu)成控制股東與
公司人格混同
、過分控制等情形,控制股東亦應(yīng)對公司債務(wù)承擔(dān)無限責(zé)任。從這個意義上說,第64條規(guī)定的情形只是關(guān)于訴訟程序中公司人格否認(rèn)舉證責(zé)任的特別規(guī)定。 [page]
三、慎用公司人格否認(rèn)制度
(一)強調(diào)慎用公司人格否認(rèn)制度的原因
其一,從法理基礎(chǔ)上看,股東有限責(zé)任制度為迅速積累資本、提高投資效率、促進(jìn)經(jīng)濟(jì)發(fā)展提供了前所未有的條件,但是,也為一些欺詐、舞弊和不誠信行為提供了機(jī)會。公司人格否認(rèn)正是由于有限責(zé)任制度的缺陷而提出的一項對策性制度,是一種事后規(guī)制,自然要處于從屬和補充的地位。而且,作為一種例外規(guī)定,也只有在存在著明顯有失公平的情況下,公司人格否認(rèn)制度才可以得到適用。如果肆意忽視公司獨立人格而使股東承擔(dān)非有限責(zé)任,那么,無異于動搖和破壞現(xiàn)代公司法的基礎(chǔ),必將產(chǎn)生極其嚴(yán)重的后果。因此,雖然中國新《公司法》對這一制度給予直接肯定,但是,也應(yīng)防止對其的濫用。
其二,中國新《公司法》確立的公司人格否認(rèn)制度存在著許多問題,操作性不強。這主要表現(xiàn)在兩個方面:
首先,新《公司法》第20條第3款雖然對公司人格否認(rèn)制度作了原則性規(guī)定,但是,目前尚沒有與之配套的立法和成熟的社會意識。中國《公司法》對公司和股東之間錯綜復(fù)雜的關(guān)系并沒有設(shè)專章或?qū)l加以規(guī)定,同時,公司人格否認(rèn)制度在公司制度不甚成熟的環(huán)境下存在著動搖其根基的危險因素,無限制地適用雖然能夠在一定程度上解決債權(quán)人的債權(quán)問題,但亦有可能會因盲目剝奪股東的有限責(zé)任而波及無辜的股東。
其次,作為一個補充性的制度,公司人格否認(rèn)本身也具有模糊性,“立法僅為法官指出了一個方向,要他朝這個方向去進(jìn)行裁判,至于在這個方向上到底可以走多遠(yuǎn),則全憑法官自己去判斷”。[④]在新制度剛剛確立時,如果按照中國目前對其的認(rèn)識程度立刻規(guī)定十分詳細(xì)的適用規(guī)則,就有可能出現(xiàn)與現(xiàn)實情況不甚相符的情形,也必將使司法審判遇到困難。
(二)慎用公司人格否認(rèn)制度的注意事項
在公司人格否認(rèn)的實體適用上,雖然法律沒有明確的規(guī)定,但是,基于學(xué)理解釋的主要濫用公司獨立人格和股東有限責(zé)任的行為主要應(yīng)包括人格混同、財產(chǎn)混合、虛擬股東